Las hadas acuáticas suelen reflejar el medio en que se mueven. Así, si las mujeres del río varían su humor dependiendo del estado del agua (como veremos más adelante) las doncellas del lago reflejan una serenidad permanente. Las hadas del lago son siempre muy hermosas, de piel suave y delicada, cabello dorado y ojos verdes. Suelen ser bondadosas con el ser humano, y muchas son las historias de amor que se cuentan entre éstas (sobre todo de doncellas cisnes y Gwraggedd Annwn) y los mortales.

Entre los relatos celtas de hadas, es frecuente encontrar como protagonista a una mujer-cisne. El cisne es un animal admirado en todas las culturas, símbolo de elegancia: si la Cenicienta se convertía en princesa, el patito feo se convertía en cisne. El cisne blanco, el más conocido de los cisnes, se encuentra en lagos y ríos de cauce lento de Europa, Asia y Norteamérica. Es precisamente en los ríos europeos donde encontramos una larga tradición de mujeres que se convierten en cisnes.

Estos relatos siempre tienen unos puntos en común: un hombre, puede ser cazador, príncipe, etc., asiste al baño de una hermosa mujer o varias mujeres, todas de gran belleza, y roba el manto de una de ellas. Ante esta pérdida, la joven, que no recupera su piel, se ve obligada a permanecer con el hombre. Es una buena esposa y vivirá feliz con su marido hasta que un día, por casualidad, encuentre su manto escondido, lo recupere y desaparecerá para siempre. En todos estos relatos la doncella asume su destino con resignación, siempre silenciosa y obediente. En algunos de estos relatos pasan a tener un papel activo al ayudar al hombre a superar las pruebas que le impone el padre de ésta para llevársela.

Además de las doncellas-cisnes, otras doncellas que habitan los lagos son las Gwragedd Annwn, unas hermosas hadas que habitan en ricos palacios bajo los lagos galeses. Rubias, altas y distinguidas, dicen de ellas que las noches de luna llena suelen salir a la superficie, donde danzan y bailan toda la noche. De belleza irresistible, ojos apaciblemente azules y vestidas con deslumbrantes vestidos blancos, las Gwragged Annwn despiertan una enorme pasión entre los mortales.

Con muy buen gusto, estas mujeres prefieren la compañía de hombres jóvenes y hermosos, con los que suelen vivir grandes amores que, con más frecuencia de lo que quisieran, no suelen acabar bien. Y, como casi siempre, la culpa la tienen los hombres, que incumplen la condición que ellas le ponen, no tocarlas con hierro y no golpearlas más de tres veces.

Uno de los relatos más conocidos sobre esta hada narra cómo un granjero, junto al lago Llyn y Fan Fach, vio a una hermosa joven de belleza sobrenatural. Cada día iba a visitarla, hasta que un día se atrevió y le ofreció lo que llevaba, un trozo de pan. El hada le negó con la cabeza, y le dijo: “tu pan es muy duro”, mientras se hundía en el lago. Volvió a visitarla al día siguiente y esta vez le llevaba un pan sin cocer, pero ella se negó de nuevo: “tu pan es demasiado blando”.Y sin perder la esperanza el granjero lo intentaba un día tras otro. Esta vez le llevaba un pan ni demasiado hecho ni demasiado crudo, pero no veía a la joven. En su lugar apareció un anciano con dos hermosas mujeres idénticas que le dijo: “si adivinas cuál de mis hijas es la que amas, puedes llevártela contigo”. El granjero las miraba asombrado, tal era la belleza y la igualdad de las mujeres, pero miró los pies y reconoció los zapatos de su amada. Sólo le puso una condición, “trátala con amabilidad, como la golpees tres veces sin motivo me la llevaré conmigo y nunca la volverás a ver”. Durante años fueron felices, pero en ocasiones el hombre no se mostró comprensivo con sus extrañas costumbres. El primer golpe se lo dio porque la joven lloraba desconsolada en un bautizo, y el hombre la regañó con un leve golpe. El segundo fue en un funeral, mientras todos lloraban la joven reía, el marido sorprendido la golpeó. El tercero fue en una boda, que lloraba ante la vergüenza del marido. Al sentir el tercer golpe, todos leves, la joven rompió a llorar porque debía abandonar a su marido, besó a sus tres hijos y desapareció para siempre. Hay quien contaba que mientras sus hijos fueron pequeños, a escondidas aparecía cada día a visitarlos.

Más timidas y delicadas se muestran las Asrai, unas frágiles hadas que viven en los lagos ingleses. Suelen tener la altura de un niño, el cabello verde y la piel blanca. Son tan delicadas que no puede rozarles el sol, un sólo rayo de sol puede hacer que se desvanezcan y diluyan en el agua, es por eso que no pueden vivir en la tierra, sino en el fondo de los ríos. De noche salen a la superficie para mirar la luna.

Cuentan que un pescador, una noche de luna llena, sintió una fuerte sacudida en el fondo de las redes. Tiró con todas sus fuerzas y descubrió una hermosísima mujer enganchada entre sus redes. La subió a su barca con toda delicadeza y la tapó con un trozo de manta, de tan fría que estaba. Mientras remaba hacia la orilla el día empezó a abrirse. La muchacha sollozaba, pero el pescador no sabía cómo consolarla. El primer rayo de la mañana rozó levemente a la joven, que sólo pudo emitir un tímido gemido. Su cuerpo se derretía gota a gota a los pies del pescador hasta que quedó convertida en un pequeño charco.

Ya en España, en los lagos y estanques de las aguas catalanas, cuenta la tradición que podemos encontrar a las “donas d'aigua” o “alojas”. Como el resto de las hadas, coinciden los testimonios en describirlas como una jóvenes hermosas. Viven en los bosques próximos a los lagos y estanques, donde acuden las noches de luna llena a lavar sus ropas o a hilar. También les gusta la danza, los juegos y cantos, a veces muy peligrosos. Cuentan que con sus mágicos cantos pueden atraer a los jóvenes y, ya hipnotizados, arrastrarlos al fondo de las aguas hacia sus ricos palacios.

Cuenta una leyenda catalana que hace muchos años, un noble vasallo de los primeros condes de Barcelona, el señor de Casa Blanc, tenía como única pasión la caza, sobre todo las piezas de caza mayor. Todas las mañanas, en cuanto sentía que empezaba a amanecer, abandonaba su castillo montado en su caballo, cruzando los bosques dispuesto a dar caza a osos, ciervos y jabalíes. Un día, cansado de las horas que llevaba entregado a su afición, decidió tumbarse a descansar sobre la hierba. Era mediodía, comió abundantemente y se dejó caer a la sombra de una encina. Estaba ya casi dormido, cuando se despertó sobresaltado por el silencio que se había producido en el bosque, sólo una débil y dulce voz se oía a lo lejos. El noble se levantó y salió en busca de esa melodiosa voz. Cruzaba el bosque siguiendo el sonido de aquella voz, cuando se acercó a un arroyo. Sentada junto a él, una bellísima muchacha peinaba su cabello mientras miraba su reflejo en el agua. El señor de Casa Blanc habló a la muchacha:

La joven enmudeció, miró con tristeza a su marido, se acercó a sus hijos y los besó en la frente. Luego desapareció. El noble nunca volvió a verla. Cumplió su palabra. Sólo sabía que de noche volvía a visitar a sus hijos, los peinaba cada mañana, los vestía y desaparecía. Y por más que la esperaba y la buscaba nunca la vio. Y tampoco la veía aunque espiara agazapado a sus hijos, porque ella era más lista. Y continuó visitando a sus hijos cada día, hasta que crecieron y ya no la necesitaban. Y un buen día desapareció, y nadie más volvió a verla.

En los lagos de las Islas Baleares encontramos a las “donas d'aigo”, muy similares a las anteriores, aunque la descripción de éstas es mucho más delicada. También jóvenes y hermosas, las donas d'aigo sienten gran debilidad por los mortales, a los que observan desde su escondite y de los que se enamoran perdidamente. Tremendamente dulces y adorables, salen cada noche a limpiar a escondidas el hogar del hombre que aman. De día se sorprenden al encontrar su casa limpia y ordenada. En ocasiones son descubiertas, entonces se quedan con los mortales. Son frecuentes los relatos que cuentan los amores de una dona d'aigo y un mortal, pero como ocurre en la mayoría de los casos entre hadas y mortales, no siempre tienen un final feliz.

Se conoce así a unas jóvenes hadas que destacan sobre las demás por su juventud y belleza. De piel blanca y suave, pelo dorado y ojos verdes, es frecuente verlas a la orilla de los ríos peinándose el cabello mientras esperan que aparezca algún hombre. Entonces explotan todo su encanto, los mira como sólo puede mirar un hada y sonríen llenando de luz el paisaje. Sólo tienen un defecto, sus pechos son tan largos que se los pueden echar sobre las espaldas, pero suelen esconderlos tapándolos con sus largos cabellos.

Aún más inquietante que su belleza son sus continuos cambios de humor, dependiendo de cómo estén las aguas pueden pasar de una dulzura relajante a una violencia extremada. Cuando las aguas están revueltas pueden incluso atraer al agua a los hombres y luego ahogarlos. La época más violenta es la primavera, cuando la naturaleza está en todo su esplendor y probablemente estén aún más bellas. Visten de blanco y pueden cambiar de apariencia, tomando apariencia humana, peces, o mujeres-peces.

Cuentan que las Rusalki son las almas de las muchachas que se suicidaron tirándose a un río, por eso ésta es su morada. Viven en la orilla de los ríos rusos y rumanos y su pelo nunca debe secarse, porque se morirían. Como el resto de las mujeres del Río, son de piel pálida, voz suave y largos cabellos rubios, pero no les gusta llevar vestidos, prefieren correr desnudas por la ribera o adornarse con hojas de los los árboles. Es tal su unión con la naturaleza, que tienen el poder de controlar las lluvias y el viento, y dicen que si bailan sobre un terreno sin duda la siguiente va a ser una próspera cosecha.

Llevan una vida muy ordenada, por lo que no es posible verla en cualquier época del año. En cuanto llega el invierno vuelven al interior de las aguas, y allí se quedan hibernando hasta que llega el Jueves Santo, cuando abandonan las aguas. En la sexta semana después de Pascua se trasladan a los árboles y en la séptima se dedican a recoger plumas para preparar su morada para el invierno. En verano corren por los campos en los que les gusta jugar y bailar. En esta época es cuando más dóciles están y es más fácil acceder a ellas.

Pueden ser peligrosas cuando están enfadadas o no consiguen su capricho. Pueden llegar a ser destructivas. De belleza infinitamente deseable, cuando están sentadas en la orilla de los ríos atraen a los hombres para luego arrastrarlos hasta el fondo de los lagos. Y un consejo: si te encuentras con una Rusalki mejor será que accedas a sus caprichos y si te hacen una adivinanza, más vale que aciertes, porque si fallas te harán cosquillas hasta que caigas muerto.

Aunque pasan muchas horas cerca de las fuentes y manantiales, su hogar lo tienen bajo el suelo, en cuevas. Las Lamignaks, por ejemplo, prefieren adornar las grutas subterráneas. A las Korrigans es muy difícil verlas de día, la luz de la noche las embellece. Entonces salen a la superficie, próxima a las fuentes, y allí disfrutan peinando sus cabellos, bañándose en las aguas y entonando bellas canciones. Las Lamiñas prefieren la luz del día y no aparecen en la superficie hasta que amanece. De día se puede apreciar la belleza de estas pequeñas jóvenes, de apenas sesenta centrímetros. Cerca de las fuentes peinan sus largos cabellos rubios, y aunque bellísimas, suelen poseer alguna característica animal que las afea, como tener las patas de cabra o de oca.

No son agresivas, pero como todas las hadas son celosas de su intimidad. Si un hombre las sorprende bañándose, tiene de plazo tres días para casarse con ellas, si al término de estos días el hombre no les promete matrimonio caerá muerto como castigo. También condenarán a muerte al humano que ose interrumpir en sus fiestas, sobre todo en la fiesta de la primavera.

Aunque son frecuentes los encuentros entre Lamignaks y Korrigans con humanos, sin embargo el entendimiento entre ellos es muy difícil. A las mujeres de las fuentes las caracteriza su contradicción, siempre dicen lo contrario de lo que piensan. Si te dicen que está lloviendo, quieren decir que luce el sol; si te dicen que pegues una paliza a los niños, en realidad te están diciendo que los cuides; cuando dicen que no quieren decir que sí. Y luego dirán los hombres que las mujeres somos difíciles ...

El nombre de Xana proviene del latín Diana, diosa de la caza, aunque en Asturias se pueden encontrar otras formas lingüísticas para designar a estos seres, como Xania, Xiana o Injana. Aunque el mito las sitúa sobre todo en la zona oriental y centro de Asturias, la presencia de las Xanas se va extendiendo cada vez más hacia la parte occidental del Principado.

Estas pequeñas y hermosas hadas, de apenas 40 cms de altura, suelen ir vestidas de blanco y dicen que sus ondulados cabellos son largos y rubios, y sus ojos verdes y transparentes. Habitan en cuevas cercanas a las fuentes, donde pasan la mayor parte del día y, entre las aguas, las xanas prefieren las fuentes de agua cristalina, en las que disfrutan jugando con la espuma.

Al igual que el resto de las hadas, las xanas son muy trabajadoras. Se pasan horas y horas hilando, siempre con su huso y la rueca. También se dedican a las labores del hogar, cuidan a los niños, etc., y las noches del luna llena salen a las fuentes a lavar las madejas que han hilado, pero eso sí, en cuanto sale el primer rayo del sol recogen sus madejas y corren a esconderse en sus cuevas. Existe la imagen de que son muy tacañas, y el motivo es que una de sus ocupaciones preferidas es ocultar tesoros, pero no es cierto, porque si alguien les cae bien o les ayuda se muestran más generosas de los esperado.

Determinados días al año se las puede encontrar con mayor facilidad en las fuentes, como la mañana de San Juan, día en que se celebra el solsticio del verano. En esa mañana podemos contemplarlas a la orilla de una fuente, peinando sus cabellos. Son tan coquetas que entre sus objetos personales suelen llevar con ellas un peine de oro y un espejo. Aunque son unas hadas dulces y pacíficas, si te atreves a robarles su peine sacan toda su rabia y te persiguen y te amenazan hasta que logran que se lo devuelvas.

Debido a la atracción que ejercen sobre los mortales, son frecuentes las relaciones entre los hombres y las xanas. Algunas veces son ellas las que tratan de seducir a un mortal, pero la mayoría de las veces son los hombres los que rendidos a su belleza (y a la fama de sus tesoros) tratan de casarse con ellas. Como en muchas historias de hadas, las xanas suelen poner una condición al matrimonio, que cumple el mortal durante varios años en los que viven felices, pero siempre al final termina el mortal incumpliendo la norma y la xana desaparece para siempre. Entre las leyendas se cuenta que las xanas están fuertemente ligadas a las fuentes por un hilo de oro, y si lo encuentras y tira fuertemente sin soltarlo, puedes sacar la Xana con él

Cuenta una leyenda que por los años 790 a 800 de nuestra era, reinaba en la monarquía asturiana Mauregato, rey asturiano que gobernó Asturias entre el 783 y el 788 d.C. Los reyes sucesores de Alfonso I, fundador del reino Astur, tuvieron que soportar la presión de los musulmanes. Mauregato, ante la presión musulmana, se comprometió a entregarles cien doncellas cada año, siempre las más bellas del lugar, a cambio de vivir en paz. Una vez al año los soldados del rey elegían a las jóvenes más hermosas y se las llevaban a la fuerza. Cuando llegaron al pueblo de Illés, encontraron a una bella niña, Galinda, que huyó cuando vio que se acercaban los soldados. Atemorizada se acercó a una fuente, intentando esconderse de ellos. De pronto escuchó una voz, como un susurro que le decía: “Si quieres ser mi xana, vivirás días dichosos”.

La muchacha obedeció, y observaba cómo los soldados la buscaban por todos lados hasta que se cansaron y regresaron a casa. A la mañana siguiente los soldados, buscándola sin cesar próximos a la fuente, vieron cómo Galinda se había transformado en una hermosa xana, aún más hermosa que antes, y cómo peinaba sus cabellos en el borde de la fuente. Los soldados se lanzaron sobre ella, pero al instante, sólo con su mirada, los convirtió en corderos.

Varias son las ninfas acuáticas españolas y entre ellas suelen guardar unos rasgos en común. Con muchos puntos de coincidencia se encuentran las mouras o donas gallegas y las xanas asturianas. Ambas son doncellas bellísimas que se ocultan en las fuentes, de vestido sencillo, apenas una túnica blanca, de cabello dorado que peinan todo el día y una obsesión, los tesoros que guardan y que, a su antojo, comparten en ocasiones con los mortales.

Las donas gallegas son generosas si las tratas bien y, si las desencantas, te conceden uno de sus grandes tesoros escondidos. Se las llama “encantadas” cuando adoptan forma de serpiente, “mouras” cuando están relacionadas con un castro o monumento megalítico. Muchos son los relatos que cuentan cómo estos seres construyeron estos túmulos o habitan en ellos

También intentan ayudar a los seres débiles que las necesitan, como a los niños perdidos, los ancianos o las jóvenes abandonadas. Frecuentemente salen a solicitar un favor de los mortales, como que les peine su cabello, si estos satisfacen sus deseos se muestran generosas. Por el contrario, si alguien las ofende, arrojarán su rabia sobre su ofensor, a quien le conceden todas las desgracias posibles.

“Náyade” es el nombre que se daba en la mitología griega a las ninfas del elemento líquido y encarnaban la divinidad del manantial que habitaban. Eran seres femeninos de gran longevidad, pero mortales. Una fuente podía estar habitada por una sola ninfa, la llamada ninfa de la fuente, o por varias ninfas, todas iguales entre sí y consideradas hermanas.

Se decía de ellas que poseían virtudes curativas, pero si alguien cometía el sacrilegio de bañarse en sus aguas corría un gran peligro. Normalmente quien se atrevía a esto caía gravemente por una enfermedad desconocida o se volvía loco. Para las náyades esta ofensa se pagaba igual independientemente de quien fueras. Cuentan por ahí que el mismísimo Nerón se atrevió una vez en Roma a bañarse en la fuente de Marcia. Después de aquello se vio afectado por una especie de parálisis y mucha fiebre durante varios días.

Hace ya muchos años, aunque todavía hay quien habla de ello, vivió en Grecia un hombre atrevido al que le gustaba la aventura. Entre los muchos viajes que realizó, dicen que cruzó todo el mar Egeo, atravesando numerosas islas griegas. Partió de Atenas, pasó las Islas Cícladas, llegó a Creta, subió por Roda, se detuvo en Samos, y esto que cuentan le sucedió cuando llegó a Quíos. Durante el esplendor de la civilización griega, Quíos fue un estado muy importante, y en ella vivían muchos poetas y escultores famosos. Puede ser que uno de estos poetas nos contara la historia.

Pues bien, cuando Hylas, que así se llamaba el aventurero, atracó en Quíos, se alejó de sus compañeros adentrándose en el bosque en busca de agua potable. No hizo el viaje en vano, pues pronto se encontró un manantial de agua fresca donde unas jóvenes jugueteaban y cantaban. Hylas no era precisamente feo, y los años de viaje lo habían convertido en un hombre fuerte, por lo que no es de extrañar que una de ellas se quedara mirándolo con sus hermosísimos ojos verdes. Su mirada era tan profunda, tan intensa, tan dulce, que Hylas era incapaz de desviar sus ojos de ella. Poco a poco empezó a perder su voluntad, no sabía qué le pasaba, sólo que esos ojos le atraían hacia la joven sin poderse controlar. Ya sin voluntad, se acercó al manantial y se metió en el agua. De pronto, unos brazos le aprisionaron alrededor de su cuerpo y sintió la presión de unas manos suaves y frías que no le permitían moverse. No podía hablar, no pudo pedir ayuda. Lo último que supieron sus compañeros es que había sido arrastrado hasta las profundidades del manantial, de donde nunca pudieron sacarlo.

Todas las ninfas del agua son seres muy seductores. Dicen que podemos reconocer a las ondinas porque surgen del lago con la cabellera flotante y húmeda. Si las ves en la superficie las puedes reconocer porque el extremo del delantal blanco que llevan siempre gotea agua. Si un mortal comete el error de enamorarse de una y la sigue, una enorme ola lo arrastrará hasta ahogarlo.